O telescópio espacial Hubble, da NASA, descobriu recentemente a cor de um planeta localizado a 63 anos-luz da Terra. O HD 189733b, que orbita a estrela HD 189733, apresenta particularidades curiosas: além se revelar à vista humana em uma cor azul cobalto, o planeta é constantemente fustigado por tempestades de vidro — enquanto tem a superfície, constantemente voltada para a estrela, aquecida a mais de 1.000°C.
Na verdade, é justamente essa temperatura que causa os estranhos fenômenos meteorológicos. Como a atmosfera é cheia de partículas de silicato, uma vez que elas se condensem diante da altíssima temperatura, o resultado são inúmeros nacos de vidro despencando do céu à velocidade nada convidativa de mais de 7,2 mil quilômetros por hora.
Os cientistas têm conhecimento do HD 189733b desde seu primeiro vislumbre, em 2005 — quando a orbita bastante incomum do exoplaneta foi identificada. Posicionado a 4,7 milhões de quilômetros da estrela HD 189733, o HD 189733b mantém sempre a mesma face voltada para o seu “sol” — o que explica a violência dos ventos que varrem constantemente a superfície do planeta.
Um novo processo para caçar planetas
Apesar da semelhança considerável com a Terra quando visto do espaço, o HD 189733b dificilmente serviria ao papel de um novo lar para a humanidade. Entretanto, é justamente a superfície hostil do HD 189733b que lhe confere a curiosa superfície azul cobalto — detectado por um processo que bem pode servir para encontrar novos lares universo afora.
“Nós percebemos que a luz se tornou menos brilhante na faixa do azul, mas não no verde e no vermelho”, afirmou. “A luz estava faltando no azul, mas não no vermelho quando ele estava escondido. Isso significa que o objeto desaparecido era azul.”
A esperança agora é de que o sistema sirva para identificar planetas semelhantes à Terra, com o azul indicando a possível presença de condições atmosféricas favoráveis, conclui o cientista. A NASA planeja lançar o telescópio espacial TESS em 2017, a fim de efetuar novas buscas.
