Também conhecidos como tardigrados, são pequenos invertebrados (0,05 mm - 1,2 mm de comprimento) do filo Tardigrada. Podem ser encontrados em muitos locais do mundo, nas mais diferentes condições ambientais: desde a paisagem congelada da Antártida para as quentes florestas da África. Alguns sobreviveram até mesmo no vácuo e a níveis de radiação, em uma experiência feita por cientistas em 2007. Os ursos de água podem ter sobrevivido por sofrerem cryptobioses: um estado em que a atividade metabólica para, sendo depois "reativada", quando o animal tiver condições mais favoráveis à vida.
